Le 8 octobre 2014, un blogueur a publié sur sa page personnelle une photo montrant de nombreux bidons alignés devant une borne-fontaine, accompagnée de la légende suivante : « C’est la première fois que je vois quelque chose de pareil ici à Madagascar, et vous ? ». En d’autres termes, l’auteur a laissé croire qu’il s’agissait d’une scène inédite dans le pays, en lien avec la crise de l’eau actuelle à Antananarivo, induisant que la photo était récente et illustrant la gravité de la situation. Cette publication a rapidement suscité l’intérêt, générant plus de 700 réactions, 130 commentaires et 80 partages. Cette publication a été partagée dans le groupe Facebook “Vaovao malaza eto an-toerana sy any ivelany androany”, qui compte 1,5 million de membres. Ce second partage a reçu plus de 2200 réactions et 608 commentaires. En outre, le même jour, la photo a été reprise dans un blog d’actualités pour illustrer une chronique intitulée “Ça tombe comme des mouches dites donc”. L’auteur y dresse un portrait inquiétant de la situation à Madagascar, évoquant une recrudescence des violences et des meurtres. L’image des bidons jaunes alignés a été réutilisée dans cet article, renforçant le ton alarmiste du récit. Cet article a été vu 1 249 fois et a généré 2 commentaires.
Face à ces éléments, l’équipe de What the Fact a entrepris de vérifier l’authenticité de l’information, particulièrement en raison du contexte de pénurie d’eau à Antananarivo. Ce sujet alimente largement les discussions publiques et médiatiques, d’autant plus que plusieurs quartiers de la capitale ont été le théâtre de manifestations depuis septembre, en réaction aux problèmes d’approvisionnement en eau et en électricité.
Pour vérifier l’authenticité de l’image qui a suscité de nombreuses réactions sur le réseau social Facebook, l’équipe a utilisé la technique de recherche d’image inversée via l’outil Google Lens. Cette approche nous a permis de découvrir que la photo avait été largement partagée par plusieurs internautes dans divers contextes temporels. En effet, elle est apparue dans 11 publications différentes : 8 sur Facebook, 2 sur X (anciennement Twitter) et une sur un site d’information. La plus ancienne occurrence remonte au 21 janvier 2021, lorsqu’elle a été publiée dans le groupe de discussion public « Ndao Handalina Politika Avo Lenta », avec la légende : « Des partisans de l’opposition ont payé des habitants d’Antananarivo pour aligner des bidons jaunes, dans le but de manipuler l’opinion publique ». Le 6 novembre 2021, la photo a refait surface dans le groupe de discussion public « Fianarantsoa mandroso Ofisialy », dédié à l’actualité de la ville de Fianarantsoa, cette fois accompagnée de la légende : « Cela dépasse les bornes !!! ». Plus récemment, le 28 septembre 2024, un utilisateur de Facebook a reposté la même image, cette fois compilée avec d’autres photos de longues files d’attente de bidons jaunes, dans le groupe « Entana occasion rehetra amidy na atakalo mora », avec la légende : « C’est la galère avec l’eau chez vous aussi ? Hier soir, on a dû attendre jusqu’à 21h pour en avoir. L’électricité, c’est une chose, mais l’eau, c’est un besoin vital. »
Ces différents exemples montrent que l’image a été utilisée à plusieurs reprises dans des contextes temporels différents. Bien que la question de l’eau soit bel et bien un sujet d’actualité, cette photo n’est pas liée à la situation actuelle. Il s’agit donc d’une malinformation. En effet, cette image est réutilisée à chaque période d’étiage à des fins alarmistes pour induire en erreur l’opinion publique.
